Gärtner: Was für eine prachtvolle Anlage, der Klostergarten Neuzelle ist heute einer der schönsten Gärten in Deutschland. Der Geist des Barocks mit seinen symmetrischen Beeten, kunstvollen Hecken und dekorativen Elementen ist zu spüren. Warum habt ihr den Garten denn so schön angelegt und wann? 

Abt Martinus: Nun, wir mussten uns in einem zunehmend protestantischem Umfeld behaupten. Erst haben wir unsere Kirchen verschönert und mein Nachfolger, Abt Gabriel, hat dann zwischen 1750 und 1770 den Klostergarten angelegt, nach „französischem Geschmacke“. Ihm war wichtig, dass neben einem Nutzgarten, den viele Klöster zur damaligen Zeit hatten, auch einen Garten zur Erholung der Mönche angelegt. Wie Du siehts: Platz unter Nutzung der abfallenden Oderniederung war ja da. 

Gärtner: Wurde die Anlage seinerzeit so angelegt wie heute? 

Abt Martinus: Im Grunde ja, nur die Zugänglichkeiten haben sich geändert. Der Konventgarten, nördlich hinter der Orangerie gelegen, war nur uns Mönchen zur Erholung vorbehalten war. Er war relativ einfach gestaltet und durch eine blickdichte Einfriedung abgetrennt, so dass wir Mönche ungestört waren. Der öffentlich zugängliche Bereich bekam von Anbeginn an eine barocke Gestaltung mit Springbrunnen, Blumen und Laubengängen. Und: auch Frauen durften in den Klostergarten. Das war seinerzeit nicht überall so! 

Gärtner: Der Garten ist auch noch ein Ort der Ruhe und Erholung, der zum stillen Verweilen und zur inneren Einkehr einlädt. Was uns heute zudem besonders wichtig ist, ist der Obst-, Kräuter- und Gemüsegarten. 

Abt Martinus: Das war es uns damals auch. Dort haben wir für den eigenen Bedarf das ganze Jahr über angebaut, die Kräuter insbesondere für medizinische Zwecke. So etwas gab es nur in Klöstern. Wir hatten ja noch keine Apotheken. 

Gärtner: Den Küchengarten hegen und pflegen wir, in dem wir alte Sorten wie Hirse, Buchweizen, Topinambur, Meerrettich und v.a. längst vergessene Kräuter wie Mutterkraut oder Thüringer Pfefferminz auf biologisch unbedenkliche Art anbauen.

Abt Martinus: Das ist ja interessant. Für was nutzt ihr das? 

Gärtner: Frisch aus dem Garten und exzellent verarbeitet kommen Gemüse und Kräuter in die Küche der umliegenden Gasthäuser. Da haben wir einen hohen Qualitätsanspruch. Auch nutzen wir die Kräuter und Gewürze für Liköre, Brände, Gelees und weiteres. Aber, Martinus, eine Frage noch: im Klostergarten haben wir traditionell viele Nelken, die mit ihren Blüten zahlreiche Gäste erfreuen. War das zu Eurer Zeit auch so? 

Abt Martinus: Ja, das hat seinen Ursprung in der Anfangszeit des Gartens. Alle Mönche hatten ein eigenes Beet und als Zeitvertreib entwickelte sich ein Wettbewerb zwischen ihnen, wer die beste Nelkenzucht aufweist. Die Mönche waren mit Elan dabei, da wurde auch experimentiert. 

Gärtner: Apropos experimentieren: Auf dem Weg vor dem Kloster gibt es noch zwei Bäume, die zweierlei Laub tragen. Ich habe gehört, dass zu früheren Zeiten im Klostergarten und in den Außenbereichen immer wieder gärtnerische Versuche durchgeführt wurden. 

Abt Martinus: Oh, stehen die Bäume noch? Diese gehen jedoch nicht auf uns Mönche zurück. Mir lag das Bildungswesen immer sehr am Herzen. Daher habe ich bereits im 17. Jahrhundert hier im Kloster Neuzelle ein Gymnasium eingeführt. Nach der Säkularisierung wurde daraus ein Lehrerseminar und infolge unseres herrlichen Klostergartens war eine gärtnerische Ausrichtung Bestandteil der Ausbildung. Sie versuchten sich dabei auch, wie man heute noch sehen kann, an der Kreuzung verschiedener Pflanzen, auch der Bäume. 

Gärtner: Das ist ja interessant. Wir kümmern uns heute besonders stark um eine eigenartig gewachsene Linde. Ist diese denn auch ein Ergebnis dieser Experimente? 

Abt Martinus: Nein, da muss ich jetzt schmunzeln. Dieser Baum geht auf einen Mönch zurück, dem man vorgeworfen hat, das Keuschheitsgelübde gebrochen zu haben. Er soll eine Liebelei mit einem Mädchen gehabt zu haben. Doch er beteuerte seine Unschuld. Als Zeichen dafür sollte er eine Linde verkehrtherum einpflanzen und wenn sie anwächst und austreibt, dann ist er unschuldig. Das Ergebnis: die Linde wuchs und steht noch heute als Etagenbaum inmitten weiterer Linden.